Паэлья ведет свою историю с 15 века, и родом она с восточного побережья страны, из региона Валенсия. На заболоченных полях возле озера Альбуфера испанцы столетиями выращивали рис, и он был их основным продуктом питания в Средние века. Сейчас, конечно, классический рецепт претерпел множество модификаций, но неизменным остается солнечный испанский колорит.
Сейчас уже никто не скажет наверняка, откуда появилось название «паэлья». По одной из версий, оно происходит от латинского слова «patella», что значит «сковорода», та широкая, специально для приготовления этого блюда. По другой, название — это исковерканное «para ella», то есть «для неё». Якобы, испанскую паэлью впервые приготовил рыбак в ожидании своей любимой девушки. Однако некоторые настаивают на том, что это блюдо изначально ели слуги мавританских королей, и его название нужно переводить с арабского как «остатки».
Всего в Испании существует около трёхсот разновидностей паэльи, причём рецепты могут отличаться в зависимости от региона.