Оливки, один из самых старых известных продуктов, предположительно появились на Крите или в Сирии между 5000-7000 лет назад. С древних времен оливковое дерево давало людям еду, топливо, древесину и лекарство для многих цивилизаций, его ветвь рассматривалась как символ мира и мудрости. Масло плодов оливы потреблялось в пищу примерно с 3000 до н.э.
Не ясно точно, как оливковые деревья попали в США, но известно, что намного позже чем в Европу. В 1500-1700-х годах Испанские колонизаторы Северной Америки определенно перевезли оливковые деревья через Атлантический океан. Некоторые, возможно, были привезены непосредственно в регион, который является теперь Калифорнией. Оливковые деревья, возможно, также попали в США из Мексики, где культивирование испанцами шло уже полным ходом.
Оливковое масло было и все еще является главным продуктом в питании многих средиземноморских стран. Недавнее открытие, что средиземноморская диета может быть связана со снижением риска болезней сердца, сделали оливковое масло чрезвычайно популярным в Соединенных Штатах. Сегодня, большая часть коммерческого культивирования оливкового масла все еще сосредоточена в Средиземноморском регионе в таких странах как Испания (36% полного производства), Италия (25%) и Греция (18%). Эти страны — наряду с оставшимися европейскими странами потребляют приблизительно две трети всего оливкового масла, которое производится. Области мира с быстро увеличивающимся потреблением и производством оливкового масла включают Южную Америку (особенно Чили) и Австралию.